美國花式郵戳是許多專題集郵者競相收集展示的素材之一。在2008年FIP專家的洛陽培訓班上，專題主席拉格又專門講到此類素材，更加引起了專題參展郵友的關注。筆者雖然未能參加這次培訓班，但通過學習郵友整理的講義，受益匪淺。

通過反復學習講義，并結合其他有關資料的學習，對美國花式郵戳這一素材，筆者有了更多的了解和認識。可能由于授課時間的限制，專家未能就此素材講透；也可能是理解不同，或個人的看法不同，筆者覺得，拉格所講關于美國花式郵戳的有些內容，值得商榷。

在講課中，拉格將美國花式郵戳分為兩個時期，即1860年到1890年為第一期，1925年到1935年為第二期。對此，筆者完全贊同。

事實上，美國的花式郵戳起源于1860年代。之前，郵局對信封上所貼郵票的蓋銷方式主要是手工劃銷和涂抹，后來美國郵政允許地方郵局采取各自方式來蓋銷郵票，在此背景下產生了花式郵戳，出現了許多富有創意的銷戳圖案。其代表是康涅秋格州沃特伯利城郵局局長約翰•希爾先生，在1865年至1869年期間，他刻制了許多非常知名的花式戳，如大象、蜜蜂、快跑小雞、叼煙斗的男人、消防隊員頭像等圖案，目前這些都是美國花式戳的翹楚。到了1890年代，美國郵政對蓋銷郵票出臺了新規定，第一期花式郵戳隨之退出使用領域。

20世紀20年代后期，美國郵政對地方郵局使用花式郵戳又開口子，許多郵局利用酒瓶蓋的軟木塞刻制出新奇圖案來蓋銷郵票。起初，這一做法還比較嚴肅，但后來刻制花式戳的目的，逐漸地由郵政需要轉向了集郵，甚至一些商人也做起向郵局兜售專用來刻制花式戳橡皮章的生意，可見使用之泛濫。到了30年代，地方郵政工作人員刻制花式戳的做法更加商業化，難以控制，最終受到法院干預，被勒令停止。1935年以后，美國第二期的花式郵戳的使用基本結束。

但是，在對美國花式郵戳重要性的判斷上，筆者則有一些不同看法。

拉格把美國花式郵戳依重要性分為了四類（或可將第四類拆分，變為五類）。

第一類，具有極其重要性，主要指19世紀蓋有最佳花式戳的實寄封。

第二類，具有高度重要性，主要包括：（1）19世紀蓋在郵票上的最佳花式戳，（2）19世紀其他花式戳實寄封，（3）1927年至1930年的花式戳掛號實寄封（有落地戳）。

第三類，具有中度重要性，主要包括：（1）19世紀蓋在郵票上的其他花式戳，（2）1931年至1934年的花式戳掛號實寄封。

第四類，具有較低重要性或不具重要性，主要指：（1）1927年至1934年的花式戳平信實寄封，（2）1935-1950年在日戳以外加蓋花式戳的實寄封。拉格同時指出，該類花式戳，不會顯著增進展品的集郵質量。

初看起來，這樣對花式戳的重要性進行分類，似乎很合理，而且清晰、明確。但是，仔細分析，其中卻存在著一些問題。由于筆者手頭沒有拉格講課的英文稿，所以這里僅依中文講稿提出兩個問題，供進一步探討。第一，拉格講的“19世紀最佳花式戳”中的“最佳”是指什么？第二，既然拉格在講課中已經指出“1931年至1934年的花式戳掛號實寄封均為集郵封”，為什么還賦予其中度重要性？

對于第二個問題，筆者認為拉格有些自相矛盾。他在講義中談到，“對于（郵品）重要性的認識，主要取決于集郵界公認的評判標準”。但是，無論在FIP展覽評審中，還是集郵家的眼里，凡以集郵為目的封片（或其他郵品），評價一向比較低，根本夠不上中度重要性的標準。所以，筆者不知為何拉格作這樣的歸類。另外，雖然拉格在講課中沒有提到，但事實上，20世紀20年代的花式戳掛號實寄封，即使有落地戳，也有相當一部分是集郵封（圖1）。

     （圖1）