2010年7月11日，國家郵政部門發行《中國航海日》紀念郵票1套1枚。中國航海日起源何時？鄭和七次下西洋，歷經37個國家，總行程10萬余里，他與蘇州太倉有著怎樣的關聯？

“中國航海日”誕生于2005年4月。當時,國務院根據福建省全國政協委員林嘉騋在全國政協十屆三次會議上的提案,決定以紀念鄭和下西洋600周年為契機設立中國航海節，以鄭和下西洋首航紀念日7月11日為中國航海節的法定日。從此以后，每年的7月11日便成為“中國航海日”，也作為“世界海事日”在我國的實施日期。

鄭和（1371-1433）原姓馬名和，字三寶，出生在云南省昆陽州（今昆明市晉寧縣寶山鄉和代村）一個世代信奉伊斯蘭教的回族家庭，祖先來自西域布哈拉（今烏茲別克斯坦共和國布哈拉）。鄭和的父親和他的爺爺曾到伊斯蘭教的圣地麥加朝覲，在當地很受人們的尊敬。

1381年，明朝皇帝朱元璋為消滅盤踞在云南的元朝殘余勢力，派30萬大軍南征，年僅11歲的鄭和戰亂中被俘，在軍中充做秀童。云南平定后，1385年又隨軍調往北方，先后轉戰于蒙古沙漠和遼寧等地。19歲時被挑選送到北京燕王府服役，從此追隨雄心勃勃的燕王朱棣，逐漸得到朱棣的信任，尤其是1399-1402年，朱棣為和他的侄子建文帝爭奪皇位，進行了“靖難之役”，鄭和立下功勞，幫助朱棣登上皇位，被提升為內宮監太監。1404年永樂年正月初一，朱棣為表彰鄭和的功績，親筆賜姓“鄭”，從此更名鄭和，史稱“三寶太監”。鄭和在第七次下西洋時，因勞累過度，于宜德八年（1433年）4月初在印度西海岸古里逝世，終年62歲。

鄭和是世界航海先驅，中國對外交往的杰出代表，國際上公認的世界歷史文化名人。鄭和航海所蘊涵的民族精神已趨越國界，成為世界文化遺產。

明永樂三年六月十五日（公元1405年7月11日），鄭和初次奉使出洋。永樂五年九月二日（1407年10月2日）還朝。這是鄭和第一次出使西洋。據《明史》記載：“永樂三年六月，命和及其儕王景弘等通使西洋，將士卒二萬七千八百余人，多赍金幣，造大舶，修四十四丈，廣十八丈者，六十二，自蘇州劉家河泛海至福建，復自五虎門揚帆，……?！贝诵袣v占城、爪哇、蘇門答臘、錫蘭山、古里及舊港等國家和地區，于永樂五年九月二日（1407年10月2日）還朝。

第二次奉使，是在永樂五年九月十三日?！睹魇贰酚涊d：“永樂五年九月癸亥（即九月十三日），鄭和復使西洋。”又，明實錄載：“九月乙卯（即初五），命都指揮汪浩改造海船二百四十九艘，備使西洋諸國?！苯洑v之地較前次大為增多，計有占城、爪哇、滿剌加、暹羅、渤泥、蘇門答臘、錫蘭山、小葛蘭、柯枝、古里、加異勒等國?；貒掌谑窃谟罉菲吣晗哪?。

第三次奉使是在永樂七年九月。據《星槎勝覽》云：“永樂七年已丑，上命正使太監鄭和、王景弘等統領官兵二萬七千余人，駕使（駛）海舶四十八號，往諸番國開讀賞賜。是歲秋九月，自太倉劉家港開船，十月到福建長樂太平港停泊，十二月于福建五虎門開洋?！贝舜嗡鶜v國家，據《明實錄》載：“……太監鄭和赍敕使古里、滿剌加、蘇門答剌、阿魯、加異勒、爪哇、暹羅、占城、柯枝、阿撥把丹、小柯蘭、南巫里、甘把里諸國，賜其王錦綺紗羅?！逼溥€京日期則為“永樂九年六月乙巳（即十六日）。”

第四次奉使，據《明實錄》稱：“永樂十年十一月丙申，遣太監鄭和等赍敕往賜滿剌加、爪哇、占城、蘇門答剌、阿魯、柯枝、古里、南渤利、彭亨、急蘭丹、加異勒、忽魯謨斯、比剌、溜山、孫剌諸國王錦綺紗羅綵絹等物有差?！蔽短戾`應之記碑》載為永樂十一年?？芍笆鍪晔辉?，乃奉使日期，出國之期則在次年。鄭和為此次出使，曾親至西安羊市大清真寺，聘識回文者哈三充通譯。據《禪寺記》云：“永樂十一年四月，太監鄭和奉敕差往西域天方國，道出陜西，求可以通譯國語可佐信使者，乃得本寺掌教哈三焉?！睋丝梢詳喽?，第四次出使開洋之期當在永樂十一年（1413年）冬。此行通譯，除哈三外，尚有馬歡隨行。據其所著《瀛涯勝覽》卷首序云：“永樂十一年癸巳，太宗文皇帝敕命正使太監鄭和統領寶船往西洋諸番開讀賞賜，余以通譯番書，亦被使末。”據馬歡云，此行有“寶舡六十三號，大者長四十四丈，闊一十八丈，中者長三十七丈，闊一十五丈?！薄坝嬒挛餮蠊傩?、旗軍、勇士、通事、民稍、買辦、書手，通計二萬七千六百七十員，官八百六十八員，軍二萬六千八百名，指揮九十三員，都指揮二員，千戶一百八十四員百戶四百三員，戶部郎中一員，陰陽官一員，教諭一員，舍人兩名，醫官、醫士一百八十員，余丁兩名，正使太監七員，監丞五員，小監十員，內官。內史五十三員。”統計數目間有不合，然亦可見其規模之大。

據馬歡記云，此行歷占城、阇婆、三佛齊、五嶼、蘇門答臘、錫蘭、柯枝、古里、溜山、忽魯謨斯、大宛、米息等地。惟近人馮承均則謂：“是役也，鄭和所歷之地不僅遠至忽魯謨斯，且抵非洲東岸麻林（Melinde）、木骨都束（Mogedonu）、不剌哇（Blawa）等國?！贝松w據《明實錄》所載入貢諸國而推斷者。因此諸國前此與明王朝俱不通音向，鄭和于是于是役使至其地，乃知有中國，故相率來朝也。至其還京日期，則在永樂十三年七月。

據《明史》記載，第五次奉使之期，“在（永樂）十四年冬，滿剌加、古里等十九國咸遣使朝貢，辭還，復命和等偕往，賜其君長，十七年七月還。”

《劉家港通番事跡碑》云：“永樂十五歲，統領舟師往西域，……”另據《泉州行香碑》云：“欽差總兵太監鄭和前往西洋忽魯謨斯等國公干，永樂十五年五月于此行香，望靈圣庇佑。鎮撫蒲和日記立?！?/P>

可見，第五次出使的開洋日期當在永樂十五年（1417年）冬。此役費信、馬歡俱未往，別有僧人勝惠偕行。這次航行，先要護送亞非諸國使臣回國，由近及遠，一般先到占城，然后到爪哇，以此經舊港、滿剌加、彭亨，到蘇門答剌、南巫里。轉向西航至錫蘭，而達柯枝，然后到古里。由古里向西北行至忽魯謨斯，又南下入阿拉伯海，而至剌撒、阿丹，由阿丹過曼德海峽，而抵木骨都束、卜剌哇、麻林等東非國家。再由麻林東航，橫渡印度洋，經由溜山、錫蘭、蘇門答剌、滿剌加等地回國?；貧w日期為：“（永樂）十七年七月庚申（即1419年8月17日），鄭和還。”

第六次下西洋的日期，據一些學者認為應在永樂十九年春，于永樂二十八年八月返回。所經主要國家和地區有占城、滿剌加、蘇門答臘、暹羅、錫蘭、溜山、小葛蘭、加異勒、柯枝、古里、忽魯謨斯、祖法兒、剌撒、阿丹、木骨都束、竹步、天方。這次出使的隨從人員，有孔和卜花、唐觀保、楊慶、洪保、李愷、楊敏、周滿等。

鄭和第六次下西洋回國后，又專程去舊港一次，命施進卿之女施二姐襲宣威使之職。

據《明實錄》記載：“宣德五年（1430年）六月戊寅（初九），遣太監鄭和等赍詔往諭諸番國，詔曰：‘朕恭膺天命，祗嗣太祖高皇帝，太宗文皇帝、仁宗昭皇帝大統，君臨萬邦，體祖宗之至仁，普輯寧于庶類，已大敕天下，紀元宣德，咸與維新。爾諸番國遠外海外，未有聞知，茲特遣太監鄭和、王景弘等赍詔往諭，其各敬順天道，撫輯人民，以共享太平之福?！痹卩嵑痛犕：降奈?、六年間，原來鄭和使團訪問過的亞非國家，大多數已同中國斷了來往，不知道宣德皇帝已“君臨萬邦”，若不首先將中國“紀元宣德”的消息通知“萬邦”，那朱瞻基自稱“君臨萬邦”就不僅是一句空話，而且顯得滑稽可笑了。所以，作為宣德朝首次派往海外諸國的外交使團，鄭和一行每到一國，都要先把明宣宗朱瞻基“祗嗣大統”的事情交待清楚。

鄭和第七次出使的時間是宣德六年十二月（1932年1月），于宣德八年七月返回。此次下西洋主要訪問了忽魯謨斯、錫蘭山、古里、滿剌加、柯枝、卜剌哇、木骨都束、喃渤利、蘇門答剌、剌撒、溜山、阿魯、甘巴里、阿丹、佐法兒、竹步、加異勒等二十國及舊港宣慰司。

不幸的是，在歸途中鄭和于1433年4月初在印度南部西海岸之科澤科德逝世。

鄭和紀念館位于江蘇省太倉市瀏河鎮東市廟前街的天妃宮內。天妃宮舊名靈慈宮，始建于元至元二十三年（1286年）明永樂至宣德年間，三保太監鄭和下西洋從劉家港起航，必先率舟師在此進香祈佑。宣德六年（1431年）在此立“通番事跡碑”。1985年重修寢殿，并辟天妃宮為鄭和紀念館。館內有鄭和彩塑坐像，繪有明代太倉和劉家港情景的磨漆畫以及鄭和下西洋的文物史料。其中珍貴文物有周聞夫婦墓志銘兩塊，上記有隨鄭和出洋的太倉武官周聞五次出海往返年月和所達國家。

“天妃宮”又稱“天妃靈慈宮”，俗稱“娘娘廟”，地處瀏河鎮迎福橋西側，面對老瀏河。該宮始建于元至正二年，幾經修葺，至鄭和下西洋瀏河口成為船隊出海港口時，得以擴建。1843年林則徐任江蘇巡撫時，曾重修天妃宮?，F存的天妃宮后殿為清代所建。殿有兩層，高十余米，楠木梁柱，氣勢軒昂；建筑的門楣等部分精雕細刻著“海浪托日”、“巨龍戲水”等圖案，形象逼真，栩栩如生。整個天妃宮占地面積為4040平方米，建筑面積1250平方米，鑒于特有的歷史屬性，被列為江蘇省重點文物保護單位。

1985年7月11日，國家郵政部門發行《鄭和下西洋580周年》紀念郵票1套4枚，分別為“偉大的航海家鄭和”、“和平的使者”、“貿易與文化交流”、“航海史上的壯舉”。

2005年6月28日，國家郵政部門發行《鄭和下西洋600周年》紀念郵票1套3枚和小型張1枚，分別為鄭和像、睦鄰友好和科學航海和鄭和下西洋600周年。

來源：澹臺湖畔人家的博客http://blog.sina.com.cn/tantaihupanrenjia