特種郵票是從普通郵票和紀(jì)念郵票演化出來的一種通用郵票，是以郵票圖案來記載或宣傳某些具有重要意義的特定事物的郵票，一般可貼用于各種郵件。特種郵票的發(fā)行期較短，發(fā)行量較少，面值居中，全套的枚數(shù)不多，具有紀(jì)念郵票的特點(diǎn)。其外觀也與紀(jì)念郵票相近，一般為中型或大型票幅，彩色印刷，常伴有小全張或加印小型張，異票相連也時(shí)有所見。然而，特種郵票雖具有贊美某件事物的性質(zhì)，但其發(fā)行期和該事物卻沒有必然的聯(lián)系。如1982年12月的《西周青銅器》，完全可以在另一個(gè)年月里發(fā)行。紀(jì)念郵票在于紀(jì)念某位人物或某一事件，是與特定時(shí)間相關(guān)連的；特種郵票則宣傳介紹歌頌?zāi)澄蝗宋锘蚰骋皇录?，一般與時(shí)間無關(guān)。所以《九星會(huì)聚》、《哈雷慧星回歸》以紀(jì)念郵票發(fā)行為妥，因?yàn)橹v的是“會(huì)聚”、“回歸”，與特定的年月日有關(guān)，而不是一般的描繪九星和哈雷慧星。

特種郵票的問世，使郵票擺脫了發(fā)行期的約束，郵票選題進(jìn)入了一個(gè)廣闊的天地。根本不可能發(fā)行紀(jì)念郵票的《楊子鱷》、《月季花》、《民族樂器》等，現(xiàn)在可以特種郵票的形式發(fā)行。原來需要等待特定年月發(fā)行的《西游記》、《拙政園》、《吳昌碩作品選》等，現(xiàn)在可以擇機(jī)提前問世。

當(dāng)代各國特種郵票的發(fā)行趨勢：第一是選題十分寬廣、天文地理、文化藝術(shù)、珍禽異獸、花草鳥蟲、古往今來，幾乎無所不包。個(gè)別國家已把抽象事物印上郵票，如圣馬力諾于1976年起發(fā)行《美德》特種郵票，把忠誠、慈愛、智慧等用寫意手法表現(xiàn)在郵票上。第二是選題越來越細(xì)，如原來是“動(dòng)物”，現(xiàn)在是“鳥類”、“魚類”等，甚至細(xì)分為“涉禽”、“鳴禽”等。第三是選題發(fā)行越來越有計(jì)劃，或形成系列。如法國的名畫、我國的生肖；或大套之中分幾組，如我國的《三國演義》、《水滸》；還有西班牙的省徽、希臘的民族服裝，或大數(shù)量的連張，如美國的州旗、州鳥，我國的《廣播體操》、《民族大團(tuán)結(jié)》等。

特種郵票直到19世紀(jì)初才有雛型出現(xiàn)， 1934年美國公園郵票和1936年日本國立公園系列郵票的發(fā)行，風(fēng)景特種郵票方正式誕生。特種郵票大量發(fā)行，使郵政部門和集郵界不得不承認(rèn)為一個(gè)新的票種，則是第二次世界大戰(zhàn)之后的事。正由于特種郵票的問世過晩，這一票種在國際集郵界還沒有統(tǒng)一的稱謂，不少國家稱之為專題郵票、主題郵票或宣傳郵票。我國于1950年即定為特種郵票，是定名最早的國家之一。

新中國的特種郵票先后使用過兩種記錄方式，第一種是以“特”為標(biāo)記，第一套特種郵票是1951年10月1日發(fā)行的特1《國徽》。另一種是“T”為標(biāo)記，第一套郵票是1974年1月1日發(fā)行的T1體操運(yùn)動(dòng)。

1960年至1965年，中國郵票設(shè)計(jì)印制水平迎來了一個(gè)鼎盛時(shí)期，在這時(shí)期出現(xiàn)一大批精品杰作，以“特”字為志號的《金魚》、《菊花》、《蝴蝶》、《黃山風(fēng)景》、《牡丹》就曾被譽(yù)為特種郵票中的“五朵金花”，這5套郵票設(shè)計(jì)印制精美，備受郵迷喜愛，它們均被評為建國三十年最佳郵票美麗多彩，這幾套郵票是由新中國著名的郵票設(shè)計(jì)家孫傳哲、劉碩仁、邵柏林、盧天驕等設(shè)計(jì)，運(yùn)用中國傳統(tǒng)的繪畫技巧，將洪怡、屈貞、胡絮青、江慎生、徐聰佑、田世光等著名國畫大師的作品搬上了郵票，為喜愛中國郵票的人們提供了精彩的視覺盛宴，這些郵票也成為新中國郵票的經(jīng)典之作。作者：方喜來