1912年，國際護士會(ICN)倡議各國醫院和護士學校在每年5月12日南丁格爾誕辰日舉行紀念活動，并將5月12日定為/1，以緬懷和紀念這位偉大的護理先驅。

1820年5月12日，弗羅倫斯·南丁格爾出生在一個英國上流社會家庭，南丁格爾不顧父母反對，毅然選擇了當護士。19世紀50年代，英國、法國、土耳其和俄國進行了克里米亞戰爭，英國的戰地戰士死亡率高達42%。南丁格爾主動申請，自愿擔任戰地護士。她率領38名護士抵達前線，在戰地醫院服務。她竭盡全力排除各種困難，為傷員解決必須的生活用品和食品，對他們進行認真的護理。僅僅半年左右的時間傷病員的死亡率就下降到2%。每個夜晚，她都手執風燈巡視，傷病員們親切地稱她為“提燈女神”。1860年，南丁格爾用政府獎勵的4000多英鎊創建了世界上第一所正規的護士學校。隨后，她又創辦了助產士及經濟貧困的醫院護士培訓班，被人們譽為現代護理教育的奠基人。1901年，南丁格爾因操勞過度，雙目失明。1907年，南丁格爾獲得英王授予的功績勛章，成為英國歷史上第一個接受這一最高榮譽的婦女，其后還發起組織國際紅十字會。1908年3月16日，南丁格爾被授予倫敦城自由獎。南丁格爾終身未嫁，1910年8月13日，南丁格爾在睡眠中溘然長逝，享年90歲。她的一生，歷經整個維多利亞女王時代，對開創護理事業做出了超人的貢獻。她畢生致力于護理的改革與發展，取得舉世矚目的輝煌成就。這一切使她成為19世紀出類拔萃、世人敬仰和贊頌的偉大女性。南丁格爾以其為護理事業奮斗不息的獻身精神，成為全世界護士的楷模。她是近代護理學的奠基人。

當時光走過一百年之后，由南丁格爾開創的近代護理已經發展成一個獨立的學科，護理的內容包括：入院護理、晨晚間護理、飯前后護理；不同部位的護理包括以下幾種：口腔護理、洗頭、沐浴、孔道口周圍皮膚護理、滅虱、特殊病人的護理等內容。護理的級別分為：特別護理、一級護理、二級護理、三級護理。還有兒童護理，老人護理，患病老人家庭護理、病人家庭護理、昏迷病人家庭護理等，在這些護理中，最主要的是心理護理，保持一個良好的心態最重要。

從南丁格爾創立護理專業之日起，護理工作便與人道主義精神和體貼患者、關愛生命的職業道德密切聯系在一起。護理工作是整個醫療衛生工作的重要組成部分，但它又是有其自身的相對獨立性和特殊性。南丁格爾去世后，國際護士協會和國際紅十字會，把她的誕生日定為國際護士節，并決定以南丁格爾的名字命名最高護士名譽獎，即南丁格爾獎。自1912年以來，每兩年對各國卓有成就的護士頒發南丁格爾獎一次。在國際護士節100周年的時候，中國郵政發行紀念郵票一套，同時全國各地啟用了各式各樣的紀念郵戳，向從事護理專業的護士們致敬。作者：聞鍾