收到新疆朋友寄來的兩枚明信片，宣傳旅游的紀(jì)念郵戳。新疆是個好地方，三山夾兩盆的地理風(fēng)貌，美麗的大草原令人向往；葡萄干、哈密瓜兩人口涎欲滴；新疆的美食也是很吸引人胃口的。不過我更喜歡那明信片上的郵戳——子午路。

在中國古代，子和午都是一個計時的單位。那個時候，把一天分為12個時辰，以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥為名，其中“子時”相當(dāng)于現(xiàn)在每天23點至1點之間，又稱“夜半”；丑時相當(dāng)于1點至3點，又稱“雞鳴”；寅時為3點至5點，又稱“平旦”；卯時為5點至7點，又稱“日出”；辰時為7點至9點，又稱“食時”；巳時在9點至11點，也稱“隅中”；午時在11點0至13，也稱“日中”；未時在13點至15點“日昳”；申時指15點至17點，也稱“哺時”；酉時指17點至19點，也稱“日入”；戌時是指19點至21點，也稱“黃昏”；亥時是指21點至23點，也稱“人定”。這種計時方式西周時就已開始使用，漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。

子和午還是一個方位名詞，以“子”為正北，以“午”為正南。在地面上連接南北兩極的線，表示南北方向的線被稱作經(jīng)線，又稱作子午線。為了更準(zhǔn)確的地位，地球上計量經(jīng)度的起始經(jīng)線，又稱零子午線。從本初子午線起，分別向東和向西計量地理經(jīng)度，從 0°到 180°。1884年在華盛頓舉行的國際子午線會議決定，采用通過英國倫敦格林尼治皇家天文臺（舊址）埃里中星儀的子午線作為時間和經(jīng)度計量的標(biāo)準(zhǔn)參考子午線，稱為本初子午線。

中國古代天文學(xué)家早就知道越往南日影長度越短，越往北日影長度越長的原理，但沒有形成明確的大地是球形的觀念，也沒有實際測量日影長短差與距離的準(zhǔn)確比例，只是在大地是平面的假設(shè)前提下推得一個結(jié)論：南北相距千里，日影長度相差一寸。在隋代大業(yè)初年（約604－607），天文學(xué)家劉焯（544—608）就對這一結(jié)論表示懷疑，他提議：“請一水工（進(jìn)行水平測量的工人），并解算術(shù)之士，取河（黃河）南北平地之所，可量數(shù)百里。南北使正，平地以繩。則天地?zé)o所匿其形，辰象無所逃其數(shù)?！贝髽I(yè)三年（607），隋煬帝下令各地測影，惜因劉焯逝世而未果。100多年之后，天文大地實測工作的重大使命就落到了唐代開元年間的天文學(xué)家僧一行的身上。從開元十二年（724）起，一行主持全國范圍內(nèi)的大規(guī)模天文大地測量工作。他在全國選擇了12個觀測點，并派人實地觀測，測量了當(dāng)?shù)氐谋睒O星高度，冬至、夏至和春分、秋分四時日影的長度，以及四地間的距離。最后經(jīng)一行統(tǒng)一計算，得出了北極高度差一度，南北兩地相距351里80步（即現(xiàn)在的129.2公里）的結(jié)論。這雖然與現(xiàn)在1度長111.2公里的測量值相比有較大誤差，但這是世界上第一次用科學(xué)方法進(jìn)行的子午線實測，在科學(xué)發(fā)展史上具有劃時代的意義。記得上學(xué)的時候歷史教科書上記載僧一行是巨鹿人，巨鹿就是現(xiàn)今邢臺的巨鹿、平鄉(xiāng)一代，很值得邢臺人驕傲。作者：聞鍾