宇航員，是指那些接受航天飛行訓練后指揮、操縱或搭乘航天飛行器的工作人員。至今，世界上對太空飛行的標準尚未完全統一。我國把在地月軌道空間內飛行的人員成為航天員，在此以外宇宙空間飛行的人員成為宇航員；美國把飛行高度超過海拔80公里的人稱為宇航員；而國際航空聯合會(FAI）定義的宇宙飛行則需超過100公里。我國港澳臺地區及東南亞國家，還把航天員稱作太空人。

1961年4月12日，蘇聯宇航員尤里·加加林乘坐”東方1號“（Vostok1）載人飛船環繞地球一周后安全返回，稱為世界上第一個進入太空的人。這是人類航天史上的一個里程碑，也使蘇聯在與美國的太空競賽中拔得頭籌。但世界第一枚宇航員郵票并非出自蘇聯，而是誕生于同時同屬社會主義陣營國家的捷克斯洛伐克。

1961年3月6日，捷克斯洛伐克發行1套6枚雕刻版印制的《太空探索》郵票，其中面值2克朗的票圖描繪一位宇航員只身在太空像火箭一樣飛行，他的造型和姿態與美國的“超人”有的一比，這種科幻式的設計給人留下深刻的印象。票左上角還印有捷克文“人類征服太空”字樣。他就是世界第一枚宇航員郵票。

1961年4月13日，也就是人類首次太空飛行成功的第二天，捷克斯洛伐克便迅速推出了1套2枚同圖的《首次載人宇宙飛行》紀念郵票，圖案與上述郵票完全一致，只是把左上角的捷克文改為“蘇聯首次載人宇宙飛行1961年4月12日”，面值和刷色則分別為：6哈萊士，紅色；3克朗，藍色。仍采用雕刻版印制。不少外國郵票目錄將此套郵票的圖名標注為“尤里·加加林”，故也有人認為它應該是世界第一套加加林郵票，因為蘇聯到1961年4月15日才發行《世界首次載人宇宙飛行》紀念郵票，其中一枚以加加林肖像為主圖，比捷克斯洛伐克郵票晚了2天。

相關鏈接：太空第一位女宇航員郵票