馬德拉群島最早出現在11世紀北非摩爾人的地圖中，后隨著迦太基帝國滅亡而被遺忘。據說14世紀熱那亞的航海家重新發現了這個群島，他們稱主島為馬德拉，意即“森林”，次島為德賽塔，即“荒島”。但珍貴的地圖只秘藏在少數人手里，以至最后失傳而再度被人遺忘。只到1418年歐洲人才再次發現馬德拉群島。當時葡萄牙航海家薩爾科和特克塞拉在遠征幾內亞途中遭遇暴風，船隊被吹離航線數百里，來到一個荒島。薩爾科給這個島起名圣港島，以示遇救的感恩之情。

馬德拉群島由兩個大島即圣港島和馬德拉島，以及另兩個小島群德賽塔和塞爾瓦任斯組成。它是由火山形成的。群島實際上是一組深不可測的海底山脈的峰巔。它離摩洛哥海岸約六百里，離里斯本一千里。

     當年薩爾科登陸時，島上既無人居住，也沒有大型動物。薩爾科回去向他的贊助人亨利王子作了報告。亨利馬上下令進行開拓。葡萄牙人做的第一件事是焚燒森林，據說大火燒了整整七年。他們開墾大片土地，引進葡萄和甘蔗。世界上第一個甘蔗園就誕生在馬德拉島。目前群島的經濟以制糖、釀葡萄酒和香蕉生產為主，以手工業、旅游和捕魚為副業。

現在人口有30多萬，多為摩爾人和葡萄牙人，居住在馬德拉和圣港島上，其它均為荒島。馬德拉是最大的島嶼，其內陸為荒野，只在沿海散落著村舍。

葡萄牙人一直認為馬德拉群島是他們固有的領土，而非殖民地。1976年7月1日，馬德拉群島成為自治區，有自己的總統和議會。

1868年起葡萄牙的加蓋郵票在群島流通。1880年起，時常有馬德拉地名的郵票在島上出售，估計主要是為了財政收入。1980年開始正式發行馬德拉群島郵票，在島上14個郵局中出售，雖然用得最多的還是葡萄牙郵票。葡萄牙另一個屬島亞速爾群島的郵票在馬德拉也通行。

至2008年，馬德拉共發行了近80套約280枚郵票，題材有本島旅游風光、海洋生物、傳統風情和歷史等等。作者：都偉    文章來源：湖北集郵網