每逢11月第四個(gè)星期四，美國(guó)人民便迎來(lái)了自己最重要的傳統(tǒng)民俗節(jié)日——感恩節(jié)。

在美國(guó)人心目中，感恩節(jié)是比圣誕節(jié)還要重要的節(jié)日。首先，它是一個(gè)長(zhǎng)達(dá)4天的假日，足以使人們盡情狂歡、慶祝。其次，它也是傳統(tǒng)的家庭團(tuán)聚的日子。感恩節(jié)期間，散居在他鄉(xiāng)外地的家人，都要趕回家過(guò)節(jié)，這已經(jīng)成了全國(guó)性的習(xí)俗。此外，美國(guó)人一年中最重視的一餐，就是感恩節(jié)的晚宴。在美國(guó)這個(gè)生活節(jié)奏很快，競(jìng)爭(zhēng)激烈的國(guó)度里，平日的飲食極為簡(jiǎn)單。美國(guó)的快餐流行世界，就是一個(gè)很好的說(shuō)明。但在感恩節(jié)的夜晚，家家戶(hù)戶(hù)都大辦筵席，物品之豐盛，令人咋舌。在節(jié)日的餐桌上，上至總統(tǒng)，下至庶民，火雞和南瓜餅都是必備的。這兩味“珍品”體現(xiàn)了美國(guó)人民憶及先民開(kāi)拓艱難、追思第一個(gè)感恩節(jié)的懷舊情緒。因此，感恩節(jié)也被稱(chēng)為“火雞節(jié)”。

盡管感恩節(jié)是合家團(tuán)圓的日子，每年節(jié)日期間，仍然有成千上萬(wàn)人抽出余暇，前往普利茅斯港參觀、游覽，重溫美國(guó)的歷史。今天，不僅美國(guó)人過(guò)感恩節(jié)，加拿大人也把它視為例行節(jié)日。加拿大的感恩節(jié)是在十月的第二個(gè)星期一。

這個(gè)節(jié)日始于1621年。那年秋天，遠(yuǎn)涉重洋來(lái)到美洲的英國(guó)移民，為了感謝上帝賜予的豐收，舉行了3天的狂歡活動(dòng)。從此，這一習(xí)俗就沿續(xù)下來(lái)，并逐漸風(fēng)行各地。1863年，美國(guó)總統(tǒng)林肯正式宣布感恩節(jié)為國(guó)定假日。屆時(shí)，家家團(tuán)聚，舉國(guó)同慶，其盛大、熱烈的情形，不亞于中國(guó)人過(guò)春節(jié)。感恩節(jié)的起源，和英國(guó)基督教的宗教紛爭(zhēng)有關(guān)。大約在公元16世紀(jì)末到17世紀(jì)，英國(guó)清教徒發(fā)起了一場(chǎng)來(lái)勢(shì)猛烈的宗教改革運(yùn)動(dòng)，宣布脫離國(guó)教，另立教會(huì)，主張清除基督教圣公會(huì)內(nèi)部的殘余影響。但是，在17世紀(jì)中葉時(shí)，保皇議會(huì)通過(guò)了《信奉國(guó)教法》，清教徒開(kāi)始遭到政府和教會(huì)勢(shì)力的殘酷迫害，逮捕、酷刑，宗教審判，每時(shí)每刻都在威脅著清教徒。被逼無(wú)奈，他們只得遷往荷蘭避難。但是，寄人籬下的日子不好過(guò)。在荷蘭，清教徒不僅沒(méi)能逃脫宗教迫害，而且飽受戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的痛苦和折磨。更令他們難以忍受的是，遠(yuǎn)在異國(guó)他鄉(xiāng)，孩子們受不到英國(guó)式的教育，對(duì)故土的感情一天一天地淡薄下去。為了徹底逃脫宗教迫害的魔爪，為下一代保留住祖國(guó)的語(yǔ)言和傳統(tǒng)，清教徒的著名領(lǐng)袖布雷德福召集了102名同伴，在1620年9月，登上了一艘重180噸，長(zhǎng)90英尺的木制帆船——五月花號(hào)，開(kāi)始了哥倫布遠(yuǎn)征式的冒險(xiǎn)航行, 在航行了66天后，于11月21日安抵北美大陸的科德角，即今天美國(guó)馬薩諸塞州普羅文斯敦港。又過(guò)了一個(gè)月，五月花號(hào)渡過(guò)了科德角灣，在普利茅斯港拋下了錨鏈。不過(guò)，對(duì)這些渴望幸福的移民來(lái)說(shuō)，第一個(gè)冬天并不美好，接踵而來(lái)的傳染病，奪去許多人的生命。一個(gè)冬天過(guò)去，歷盡千難萬(wàn)險(xiǎn)來(lái)到美洲的102名移民，只剩下了50個(gè)。就在移民們束手無(wú)策時(shí)，第二年春天的一個(gè)早晨，一名印第安人走進(jìn)了普利茅斯村，最有經(jīng)驗(yàn)、最能干的印第安人開(kāi)始教給移民們?cè)鯓釉谶@塊土地上生活，教他們耕作以及飼養(yǎng)火雞等技能。這一年，天公作美，風(fēng)調(diào)雨順，再加上印第安人的指導(dǎo)和幫助，移民們獲得了大豐收，終于闖過(guò)了生活的難關(guān)，過(guò)上了安定、富裕的日子，就在這一年秋天，已成為普利茅斯總督的布雷德福頒布了舉行盛典，感謝上帝眷顧的決定，這就是歷史上的第一個(gè)感恩節(jié)。今天，在美國(guó)人心目中，感恩節(jié)是比圣誕節(jié)還要重要的節(jié)日。

2001年10月19日，美國(guó)郵政發(fā)行一枚《感恩節(jié)》郵票，這枚郵票由Margaret Cusack和Richard Sheaff設(shè)計(jì)。