世界博覽會（簡稱世博會）是一項由主辦國政府組織或政府委托有關部門舉辦的有較大影響和悠久歷史的國際性博覽活動，參展者向世界各國展示當代的文化、科技和產業上正面影響各種生活范疇的成果。世博會還被譽為是世界經濟、科技、文化的“奧林匹克”盛會。

第一屆世博會是1851年在英國舉行的，由于各種原因并沒有發行相關的郵票。而在以后接下來的三次世博會，1867年法國巴黎、1873年奧地利維也納，和1876年美國費城，也都沒有發行紀念郵票。一直到1893年美國為了紀念哥倫布發現了新大陸400周年，在芝加哥舉辦世博會的時候，才有了世界上第一套世博會郵票。

在哥倫布發現美洲大陸400周年之際，美國人提出要舉辦一屆世博會來紀念這一偉大歷史事件。當時，美國有圣路易斯、芝加哥、紐約和華盛頓4個城市向國會申請舉辦新大陸發現400周年紀念世博會。1890年4月25日，美國國會最終宣布芝加哥獲得舉辦權。于是芝加哥在1893年5月1日至10月30日舉辦了此次世博會，該博覽會全稱為：芝加哥哥倫布紀念博覽會。

1893年1月2日，美國郵政為芝加哥世界博覽會發行了一套《哥倫布發現美洲400周年》紀念郵票，這也成為世界上第—套世博會郵票。全套16枚郵票圖案全是采用藏于西班牙和意大利博物館中的世界名畫。該套郵票采用了雕刻版，齒孔為12度，由美國鈔票公司承印。16枚郵票面值從1美分到5美元，合計面值16.34美元。雖然芝加哥哥倫布紀念博覽會轟動了世界，但為世博會發行的《哥倫布發現美洲400周年》郵票并未引起太大反響。當時，美國經濟正處于大蕭條時期，由于這套郵票枚數多，面值高，所以購買全套郵票收藏的人很少。

2008年2月28日，美國西格爾拍賣行舉行1893年哥倫布郵票專集拍賣會，其中全套16枚大張印度紙試模樣票，品相極佳，較為珍貴，以2.185萬美元成交。另一件5美元哥倫布頭像橫四聯新票，成交價為6.325萬美元。